Dezvoltarea durabilă este o dezvoltare care răspunde nevoilor prezentului fără a compromite capacitatea generațiilor viitoare de a-și satisface propriile nevoi. Conține în interior două concepte cheie:
► conceptul de „nevoi”, în special nevoile esențiale ale săracilor din lume, cărora trebuie să li se acorde o prioritate majoră;
► ideea de limitări impuse de starea tehnologiei și organizarea socială asupra capacității mediului de a satisface nevoile prezente și viitoare. Astfel, obiectivele dezvoltării economice și sociale trebuie definite în termeni de durabilitate în toate țările - dezvoltate sau în curs de dezvoltare, orientate spre piață sau planificate central. Interpretările vor varia, dar trebuie să împărtășească anumite caracteristici generale și trebuie să decurgă dintr-un consens asupra conceptului de bază al dezvoltării durabile și asupra unui cadru strategic larg pentru realizarea acestuia. Dezvoltarea implică o transformare progresivă a economiei și a societății. O cale de dezvoltare durabilă într-un sens fizic ar putea fi urmărită teoretic chiar și într-un cadru social și politic rigid. Dar sustenabilitatea fizică nu poate fi asigurată decât dacă politicile de dezvoltare acordă atenție unor considerente precum schimbările în accesul la resurse și în distribuția costurilor și beneficiilor.
Sustainable development is development that meets the needs of the present without compromising the ability of future generations to meet their own needs. It contains within it two key concepts:
► the concept of ‘needs’, in particular the essential needs of the world’s poor, to which overriding priority should be given;
► the idea of limitations imposed by the state of technology and social organization on the environment’s ability to meet present and future needs. Thus the goals of economic and social development must be defined in terms of sustainability in all countries — developed or developing, market-oriented or centrally planned. Interpretations will vary, but must share certain general features and must flow from a consensus on the basic concept of sustainable development and on a broad strategic framework for achieving it. Development involves a progressive transformation of economy and society. A development path that is sustainable in a physical sense could theoretically be pursued even in a rigid social and political setting. But physical sustainability cannot be secured unless development policies pay attention to such considerations as changes in access to resources and in the distribution of costs and benefits.